1 августа 1941 года правительство Литвы по приказу немецких военных комендантов утвердило «Положение о евреях», согласно которому евреям предписывалось проживать исключительно в специальных районах проживания — гетто. В Каунасе таким районом был пригород Вилиямполе (ранее — Слободка), куда принудительно заселили 30 тыс. евреев.
Отсюда евреев гнали в близлежащий филиал каунасской каторжной тюрьмы – IX форт, где их расстреливали. Только за один день 28 октября 1941 года в форте было расстреляно 10 тыс. евреев.
Каунасское гетто было ликвидировано и сожжено в первой половине июля 1944 года. При ликвидации гетто 2 тыс. его узников погибло, а 6 тыс. были вывезены в Германию. Немногим более 500 евреям удалось бежать из гетто, часть из них, и присоединилось к советским партизанам в лесах Южной Литвы и Белоруссии. Из 37 тыс. евреев, проживающих до войны в Каунасе, выжить удалось лишь 3 тыс.
С 15 августа по 29 октября 1941 года — это наиболее мрачный период для обитателей гетто. 4 октября 1941 немцы и литовцы ликвидировали маленькое гетто, расстреляв всех его жителей у IX форта каунасской крепости. Была сожжена больница вместе с пациентами, проводились т. н. рейды, во время которых евреев расстреливали за «нарушение дисциплины», например за хождение не по тротуару, а по обочине дороги, за покупку продуктов на рынке и тому подобное. В тот день было убито, замучено около 10 тыс. человек.
Последний рейд, которой впоследствии назвали «Каунасской резней» начался 28 октября (8 Хешвана 5702) в 6 часов утра. Евреи были собраны для «проверки» в гетто на площади Демократов («Площадь Конституции»). Немцы и литовские полицейские оцепили площадь. Толпы жителей города собрались наблюдать происходящее на окружающих холмах. В 9 часов появился чиновник из гестапо, отвечающий за «еврейские вопросы» – Хельмут Раука, и Фриц Йордан из немецкой городской администрации. 9200 человек (женщины, мужчины, дети) в сопровождении усиленной охраной отправили в «маленькое» гетто, где они переночевали в квартирах, освободившихся после предыдущей акции. На рассвете следующего дня всех привели в IX форт расстреляли из пулеметов и столкнули в заранее приготовленные гигантские ямы. Всего в ходе Каунасской резни погибло 10 тысяч евреев.
В Каунасе существует несколько мест расстрела евреев. По традиции, Каунасская еврейская община посещает и VII форт Каунасской крепости. В этом году здесь был установлен памятник и приведен в порядок подход к нему. Как отметил председатель КЕО Герцас Жакас, отрадно, что коллектив и руководитель VII форта Владимир Орлов должным образом присматривают за местом массового расстрела, теме Холокоста посвящена одна из экспозиций форта, кроме того, в последние годы у работников этого комплекса завязались теплые отношения с Каунасской еврейской общиной.
Затем памятное мероприятие продолжилось у мемориала близ Швенченеляй. Выступивший первым мэр Швенченского района Римантас Клипчюс подчеркнул, что сегодня главное – никогда не забывать трагические страницы нашей истории, передать эти знания детям. Вкратце упомянул, что для этого уже сделано и что намечено на ближайшее время.
