Ян Звартендейк, бывший почетный консул Нидерландов в Каунасе, посмертно будет награжден “Золотой медалью” за спасение евреев в 1940 году. Премьер-министр Нидерландов вручит награду его 96-летней дочери Эдит и 85-летнему сыну Робу.
До начала Второй мировой войны Ян Звартендейк был главой филиала компании Philips в Каунасе. Хотя Нидерланды к 15 мая 1940 года уже были оккупированы Германией, зарубежные колонии ещё оставались под властью правительства королевы Вильгельмины.
На фото: Я. Звартендейк со своими детьми
Когда Советский Союз вторгся в Литву в 1940 году, некоторые голландские евреи, проживающие в Литве, обратились в Звартендейк, чтобы получить визу для голландских колоний. Звартендейк согласился им помочь. Информация распространилась среди евреев, бежавших из оккупированной гитлеровцами Польши, которые затем также обратились к нему за помощью.
Выйдя за рамки официальной процедуры, Звартендейк подписал декларацию о том, что остров Кюрасао, голландская колония в Вест-Индии, не требует визы. Он пропустил вторую часть официальной процедуры, согласно которой требовалось разрешение губернатора Кюрасао.
Из-за отсутствия морского сообщения с Кюрасао беженцы получили транзитную визу через Японию, щедро предоставленную им японским вице-консулом в Каунасе Чиюне Сугихарой. Таким образом, два дипломата позволили тысячам еврейских беженцев бежать из Литвы на Дальний Восток по Транссибирской магистрали.
В течение трех недель Звартендейк выдал более 2400 виз в Кюрасао или Суринам. Когда Советский Союз аннексировал Литву, офис Philips был закрыт, а также посольства и консульства в Каунасе. Звартендейк вернулся в оккупированные Нидерланды, чтобы работать в штаб-квартире Philips в Эйндховене до выхода на пенсию. О своей работе в Литве он не говорил. Я. Звартендейк умер в 1976 г.
В 1997 году Яд Вашем удостоил его звания «Праведник народов мира». Звартендейк был посмертно награжден литовским Крестом за спасение погибающих.