5 февраля 1864г. в Вильно родился известный еврейский медик, а также общественный деятель, редактор и публицист Цемах Шабад. Истинно народный доктор, пользовался большим авторитетом у жителей Вильны. В 1-ю мировую войну Цемах Шабад был офицером российской армии, а после революции был избран депутатом сейма Польши и руководителем еврейской общины Вильно. Ц. Шабад был одним из создателей светских еврейских общеобразовательных школ «Цемах». Публиковался в печати на русском, польском и немецком языках. Автор книг по медицине и вопросам миграции человечества. Почетный чл. и вице-президент Медицинского общества Еврейского научного института (ныне Научно-Исследовательский Еврейский институт ИВО).
Цемаха Шабада считают прототипом “Доктора Айболита” К. И. Чуковского, который жил в доме Цемаха Шабада когда приезжал в Вильнюс. В своих воспоминаниях писатель оставил такие строки: “Был это самый добрый человек, которого я знал в жизни. Придет, бывало, к нему худенькая девочка, он говорит ей: “Ты хочешь, чтобы я выписал тебе рецепт? Нет, тебе поможет молоко. Приходи ко мне каждое утро и получишь два стакана молока”. И по утрам, я замечал, выстраивалась к нему целая очередь. Дети не только сами приходили к нему, но и приносили больных животных… Как–то утром пришли к доктору трое плачущих детей. Они принесли ему кошку, у которой язык был проткнут рыболовным крючком. Кошка ревела. Ее язык был весь в крови. Тимофей Осипович вооружился щипцами, вставил кошке в рот какую–то распорку и очень ловким движением вытащил крючок. Вот я и подумал, как было бы чудно написать сказку про такого доброго доктора. После этого у меня и написалось: “Приходи к нему лечиться и корова, и волчица…”
Именно благодаря доктору Шабаду в Вильнюсском еврейском гетто во время войны не было вспышек инфекций. Он успел проделать огромную работу по медицинскому и гигиеническому образованию населения, написал много публицистических статей о гигиене. Его заповедь “Опрятность – условие выживания” была хорошо известна людям. Шабад не видел ужасов Второй мировой войны, так как умер в 1935 году от заражения крови. За его гробом шли 30 тыс. человек. Магазины и государственные учреждения в тот день не работали.
В самом центре Вильнюсе, недалеко от Старого города стоит бронзовый памятник: мужчина в пальто и шляпе, а рядом девочка с кошкой в руках. Надпись на памятнике гласит: “Гражданину города Вильнюса, доктору Цемаху Шабаду, прототипу доброго Доктора Айболита”.
