21 марта исполнилось 125 лет со дня рождения знаменитого музыканта, актера, непревзойденного конферансье Леонида Осиповича Утёсова.
Артист эстрады, певец, поэт, актер Утёсов (настоящее имя — Лазарь Иосифович Вайсбейн) родился в 1895 года в Одессе, в семье мелкого одесского коммерсанта Осипа (Иосифа) Калмановича и Малки Моисеевны, в девичестве Граник.
Учился в Одессе в коммерческом училище Файга, откуда в 1909 году был отчислен за плохую успеваемость и низкую дисциплину.
С 1909 года юношей Леонид Утёсов работал в бродячем цирке, учился играть на скрипке. В 1912 году поступил в Кременчугский театр миниатюр, тогда же взял сценический псевдоним “Утёсов”. Вот как актер вспоминал об этом: «Что же есть на земле еще выдающееся? — мучительно думал я, стоя на Ланжероне и глядя на утес с рыбачьей хижиной. — Боже мой, — подумал я, — утесы, есть же еще утесы!» Я стал вертеть это слово так и этак. Утесин? Не годится — в окончании есть что-то простоватое, мелкое, незначительное… «Утёсов?» — мелькнуло у меня в голове… Да, да! Утесов! Именно Утесов! Наверно, Колумб, увидя после трех месяцев плавания очертания земли, то есть открыв Америку, не испытывал подобной радости» (из книги Леонида Утесова «Спасибо, сердце! Воспоминания, встречи, раздумья»).
С 1913 года актер играл в одесской труппе Розанова, Херсонском театре миниатюр, передвижном театре миниатюр “Мозаика”.
В 1917 году Леонид Утёсов занял первое место на конкурсе куплетистов в Гомеле и в том же году организовал в Москве небольшой оркестр, с которым выступал в саду “Эрмитаж”.
В 1919 году состоялся кинематографический дебют Леонида Утёсова — актер снялся в роли адвоката Зарудного в фильме “Лейтенант Шмидт — борец за свободу”.
С 1921 года по 1928 год Леонид Утёсов играл в Московском театре революционной сатиры, Театре музыкальной комедии, Палас-театре, Ленинградском свободном театре, Рижском театре “Маринэ”. В 1925 году снялся в двух фильмах Бориса Светлова – комедии “Карьера Спирьки Шпандыря” и драме “Чужие”.
В 1928 году во время поездки в Париж Утёсов впервые услышал профессиональный джаз, собрал музыкантов и стал готовить джазовую программу. 8 марта 1929 года в Ленинграде на сцене Малого оперного театра дебютировал театрализованный джаз Леонида Утёсова “Теа-джаз”, который позже получил название Государственный эстрадный оркестр РСФСР. Это был совершенно новый для эстрады того периода жанр. Утёсов совмещал дирижирование с конферансом, танцами, пением, игрой на скрипке, чтением стихов. Музыканты разыгрывали разнообразные сценки между собой и дирижером.
Настоящим прорывом для артиста и его коллектива стал 1934 год, когда на экраны кинотеатров вышел фильм Григория Александрова “Веселые ребята”, в котором снимался весь оркестр Утёсова.
В годы войны Леонид Утёсов много раз ездил на фронт и выступал перед бойцами. Неоднократно во время таких поездок он попадал в опасные ситуации, под бомбёжки. 5-му гвардейскому истребительному авиаполку были подарены два самолёта Ла-5Ф от оркестра Леонида Утёсова. Самолёты носили название «Весёлые ребята».
После войны Утёсов и его оркестр продолжали много ездить по стране, записываться на пластинки, выступать по радио, а потом и по телевидению.
В 1966 году Утёсов принял решение покинуть сцену (кроме единичных случаев, когда он исполнял по 1-2 песни). В декабре 1981 года состоялось последнее выступление Леонида Утёсова.
Когда покинул сцену, то продолжал работать: писал мемyapы, увлекался фотографией, слушал старые пластинки. 9 марта 1982 года Леонида Утёсова не стало. Ему было 86 лет. Похоронен артист на Новодевичьем кладбище в Москве, а в Одессе, в сквере рядом с Дерибасовской, есть памятник, установленный на деньги одесситов.
Леонида Утёсова при жизни часто обвиняли в отсутствии голоса и в том, что «поет бровями». «Пусть так, — говорил артист и добавлял: — Я пою не голосом, я пою сердцем!»