По словам Ганса Шолля, название группы было выбрано произвольно. “Я исходил из предположения, что в убедительной пропаганде должны присутствовать определенные устоявшиеся понятия, которые ничего не означают, хорошо звучат, но за которыми стоит какая-то программа”, — говорил юноша на допросах в гестапо. Также он добавлял, что название, возможно, было навеяно ему испанскими романсами Брентано “Rosa Blanca”.
Благодаря рассказам очевидцев о массовых убийствах в Польше и России и видя, что происходит в самой Германии, молодые люди поняли, что нужно действовать и вступили в борьбу с правящим режимом. В июне 1942 г. пятеро студентов написали и разослали первые четыре листовки “Белой розы”, а в конце июля отправились на Восточный фронт. Поздней осенью того же 1942 г. они выпустили пятую — “Воззвание ко всем немцам”. Листовки “Белой розы” информировали немецких граждан о реальных событиях, подрывали доверие к Гитлеру, были призваны побудить в немцах сознание своей, личной вины в происходящем, призвать к пассивному сопротивлению.
Тысячи жителей городов южной Германии находили в своих почтовых ящиках листовки, призывающие к сопротивлению национал-социалистическому режиму. Листовки печатались на машинке и размножались при помощи гектографа — специального типа копировальной машины. Адреса получателей студенты брали из телефонных справочников. Листовки в целях конспирации рассылались из разных городов. Члены “Белой розы” распространяли их в Гамбурге, Берлине, Кельне, Бонне, Франкфурте, Саарбрюккене, Мюнхене, Штутгарте, а также в австрийских городах Зальцбурге, Линце, Вене и Инсбруке.
У “Белой розы” была целая сеть групп, состоящих из борцов с национал-социализмом. В Ульме действовала Ульмская группа абитуриентов, в Саарбрюккене — саарбрюккенская, состоявшая из учеников реформированной гимназии, в Берлине — группа “Дядя Эмиль”, ядро которой составляли журналистка Рут Андреас-Фридрих, дирижер Лео Борхард, студентка театрального училища и врач-терапевт. Все эти люди помогали “Белой розе” распространять листовки, которые им передавали члены группы, а также организовывать саботажи на производстве, писать на стенах различные лозунги.
18 февраля 1943 года Ганс и Софи Шолль разложили шестой выпуск своих листовок в безлюдных коридорах Мюнхенского университета. Несколько сотен экземпляров Софи сбросила в холл университета со второго этажа. Слесарь Якоб Шмид, заметив студентов, задержал их и препроводил к университетскому адвокату. Во время задержания у Ганса при себе был рукописный черновик листовки Кристофа Пробста, который он попытался разорвать. Позже брат и сестра были арестованы гестапо — тайной государственной полицией.
Четыре дня продолжался непрерывный допрос. После ареста Кристофа Пробста, у которого остались жена и трое маленьких детей, брат и сестра сознались в своем участии в акциях сопротивления. Они попытались отвести вину от Пробста и взять ее на себя. Однако 22 февраля, через 4 дня после задержания, в 17.00 брат и сестра Шолль и Кристоф Пробст были обезглавлены в тюрьме Мюнхен-Штадельхайм.
Гестапо стало известно об участии в распространении листовок Александра Шмореля, Вилли Графа и профессора Курта Хубера, а также еще 11 человек. Поздно вечером 19 апреля 1943 года смертный приговор был зачитан Хуберу, Шморелю и Графу. Еще десять обвиняемых были приговорены к лишению свободы, а один, неожиданно для всех, оправдан.
По делу “Белой розы” было проведено еще три процесса, последний из которых состоялся в октябре 1944 года. Участников сопротивления приговорили к различным срокам лишения свободы. Всего по этому делу были арестованы 29 человек. Из них к смертной казни приговорили семерых, 17 человек получили различные сроки лишения свободы, шестерых оправдали.
Призыв “Белой розы” к сопротивлению так и остался без ответа. Однако ее участники стали символом пассивной, но активной борьбы с диктатурой, необычайной смелости и стойкости. После войны заключенные в Дахау рассказывали про листовки “Белой розы”, “голоса свободы” и не могли поверить, что эти голоса были голосами молодых немцев.
Сегодня память о мюнхенских студентах чтут как в самой Германии, так и за ее пределами. Две площади перед главным зданием Мюнхенского университета названы именами брата и сестры Шолль, профессора Хубера, а в студенческом городке Мюнхена все улицы названы в честь участников группы. В феврале 2012 г. Александр Шморель был канонизирован Русской православной церковью как Александр Мюнхенский.