Песах (у ашкеназов – Пейсах) – самый древний из иудейских праздников, связанный с одним из важнейших событий, которое считается началом истории еврейского народа — Исходом из Египта и освобождением от 400-летнего рабства. Обычай праздновать Песах существует ровно столько же, сколько существует еврейский народ. “Семь дней ешь пресные хлебы, а на седьмой день праздник для Господа…И расскажи сыну своему в тот день так: Это ради того, что сделал мне Господь при выходе моем из Египта.”(Исход 13: 6,8). Вся система иудаизма основана на памяти об Исходе и о последующих событиях, связанных с обретением Земли обетованной и построением собственного независимого государства.

В библейские времена празднование Песаха сопровождалось паломничеством в Храм, жертвоприношениями и пиршеством с вкушением пасхального агнца. Полагают, что в Песахе слились воедино два древних празднества — скотоводов и земледельцев; в библейский период он стал ассоциироваться с освобождением из египетского рабства.

Традиция связывает название “песах” с тем, что ангел смерти проходил (на иврите — “пасах”)мимо домов евреев в то время, когда наказывал египтян за отказ фараона отпустить еврейский народ. В иудейском молитвеннике (сиддуре) Песах называется “временем нашей свободы”; Тора именует его “праздником опресноков”, так как главная особенность Песаха — заповедь есть пресный хлеб (мацу) и строжайший запрет не только употреблять, но и иметь в своем доме квасное (хамец).

В 2014 году канун Песаха выпадает на 14 апреля.